ABSTRACT
Un rayo es un impulso masivo de corriente unidireccional creado por un gradiente de electrones entre dos nubes o una nube y la tierra. El trauma eléctrico por lo general no es mortal, sin embargo se asocia a una serie de complicaciones médicas de importancia. Las secuelas están determinadas tanto por la intensidad de la corriente como por la duración de la aplicación energética. Las lesiones por electrofulguración ocurren por distintos mecanismos: golpe directo, lesión de contacto, side splash, corriente por tierra y trauma contuso. La electricidad atmosférica causa diferentes tipos de lesiones a nivel de la piel, como es el caso de las quemaduras lineales, punteadas, térmicas y en plumaje. Las figuras de Lichtenberg son patognomónicas de la electrofulguración. Además del efecto sobre el sistema tegumentario, se documentan lesiones cardiovasculares, respiratorias, gastrointestinales, oculares, auditivas y neurológicas. Cuando se presenta una muerte por electrofulguración, como pocas veces es presenciada y ocurre en espacios abiertos, se debe realizar un estudio exhaustivo del cadáver y del lugar del suceso para descartar otras causas de muerte natural o violenta. En Costa Rica en el año 2011 se presentaron 7 muertes por electrofulguración, principalmente durante la juventud y adultez temprana y a nivel de la zona rural, siendo el principal mecanismo de lesión el golpe directo.
Lightning is a massive unidirectional current that depends of an electron gradient; this electric flow travels from one cloud to another or to the ground. Electric trauma generally is not lethal, however, it is associated to several complications. Sequelae are determined both by the current strength and by the duration of the exposure. Lightning damage occurs by different mechanisms: direct strike, contact injury, side splash, ground current, and blunt trauma. Atmospheric electricity causes different skin lesions such as linear, punctate, thermal, and plumage burns. Lichtenberg figures are pathognomonic for lightning. Besides the effect on the integumentary system, respiratory, gastrointestinal, ocular, auditory, cardiovascular, and neurological injuries are documented as well. When lightning causes death, it usually happens in open places without witnesses. An exhaustive study of the cadaver and the setting of the event should be accomplished in order to exclude natural or violent causes of death. In Costa Rica in 2011, there were seven deaths related to lightning; young adults predominated and most took place in rural areas, being direct strike the main mechanism of damage.